Esta celebración fue iniciada en 1914 por la Unión Ibero-americana, asociación española con sede en Madrid, con el objetivo de conmemorar la nueva identidad cultural, producto del encuentro y fusión entre los pueblos indígenas de América y los colonizadores españoles, así como para valorizar el patrimonio cultural hispanoamericano. El nombre que se le dio a la celebración fue “Fiesta de la Raza Española”, y en 1915 se cambió el nombre a “Día de la Raza”.

De las 35 naciones soberanas, 1 Estado Libre Asociado, y 24 territorios independientes que conforman el continente Americano, la conmemoración del 12 de octubre como Día de la Raza, se lleva a cabo en poco más de 20 países y España. Dependiendo del país es el tipo de celebración y nombre que se le da a la festividad.

A partir de 1987, con la ley 18/1987 se determinó que el 12 de octubre se conmemoraría en España la "Fiesta Nacional de España", la cual tradicionalmente incluye un desfile militar al que asiste el rey y la familia real, el presidente del Gobierno y varios altos representantes de todos los poderes del Estado, y de las autonomías. Es un día, como su nombre lo indica, de fiesta nacional. También se le conoce como el "Día de la Hispanidad".

No fue sino hasta 1928 que en Mexico, durante el gobierno del presidente Álvaro Obregón y por iniciativa de José Vasconcelos, importante como secretario de Educación, comenzó a festejarse el Día de la Raza. Hoy en día como parte de los festejos, se acostumbra depositar ofrendas florales en los monumentos erigidos a Cristóbal Colón. Uno de ellos se encuentra en la Ciudad de México, en una glorieta sobre Paseo de la Reforma. No es día de asueto.

En el 2010 lo que fuera la celebración conocida como el "Día de la raza", se cambió por la celebración del "Día del Respeto a la Diversidad Cultural", la cual busca promover una reflexión permanente acerca de la historia y los Derechos Humanos de los pueblos originarios. Esto implica dejar atrás la conmemoración de “la conquista” de América que solo valora la cultura europea.

Aunque no se niega el valor histórico del Descubrimiento de América, cada vez hay más polémica sobre si se debe festejar o no el Día de la Raza, ya que en realidad, no hay motivo para celebrar un encuentro que terminó en esclavitud, sometimiento y muerte. El argumento principal es que esta fecha en realidad debería ser un día de luto, pues fue cuando se dio inicio a la imposición española sobre América y su posterior colonización.

En Chile se conmemora el descubrimiento de América el 12 de octubre con la celebración del "Día del Encuentro de Dos Mundos" y lo celebran con desfiles, bailables y diferentes festividades. En las calles se ponen puestos ambulantes vendiendo cerámica y otros productos indígenas, algunas personas se ponen trajes típicos y se vende comida tradicional en los restaurantes, cafeterías y puestos de comida ambulante. Este día es de descanso en Chile.

El 12 de octubre, Uruguay sigue conmemorando el "Día de la Raza" pero lo denomina "Día de las Américas", una festividad diferente a la del 14 de abril que lleva el mismo nombre. El 12 de octubre es un día de fiesta nacional en instituciones, escuelas y centros de trabajo. Las instituciones y calles se adornan con motivos de la colonización, dándole prioridad a los motivos indígenas.

Al igual como en otros países de América, en Colombia sí se celebra el 12 de octubre, y para ellos es un festivo nacional. En este país, la celebración del Día de la Raza se lleva a cabo fundamentalmente en las escuelas con actos cívicos, en donde los estudiantes representan la historia y el significado de este día. Es posible encontrar pequeñas ceremonias en monumentos con ofrendas florales, gastronomía, danza y música.

A pesar de que la Isla Juana, actualmente Cuba, fue una de las primeras en ser "descubiertas" por Colón, en una decisión de tipo político tomada por sus dirigentes, prefieren no celebrar esta fecha ya que no le dan tanta importancia. Sin embargo, sí festejan el 10 de octubre como el día en que comenzó la guerra de Independencia de España en 1868.

Desde 1939, por decreto legislativo en El Salvador, a esta celebración se le denomina "Fiesta de la Raza", pero hoy en día se le conoce como "Día de la Hispanidad" donde solo organizan festejos algunas ciudades con actos culturales en las que se presentan danzas típicas indígenas. En este día se recuerda a los antepasados que vivieron en esas tierras. La Universidad de El Salvador celebra un festival en memoria de los pueblos indígenas recordándolos con cantos y rituales.

A partir de 1994, lo que antes se conmemoraba como Día de la Raza, cambió a Día de las Culturas buscando enaltecer el carácter pluricultural y multiétnico del pueblo costarricense, y al mismo tiempo recordar el hecho histórico del arribo de Cristóbal Colón al continente Americano. Esta conmemoración, con algún acto oficial y en las escuelas, también reconoce que Costa Rica se ha beneficiado con la inmigración europea, centroamericana, asiática, hebrea y árabe, entre otras.

De los varios países americanos en donde no se celebra el "Día de la Raza", el 12 de octubre en Brasil se celebra a la Virgen Aparecida, una de sus fiestas más importantes, ya que la consideran la patrona del país. En esta celebración, se lleva a cabo la mayor concentración religiosa de la nación, miles de fieles se desplazan a Aparecida del Norte, en la ciudad de Sao Paulo, para asistir a las celebraciones religiosas.

En República Dominicana, la celebración del 12 de octubre denominado Día de la Raza, se llama "Día de la Identidad y Diversidad Cultural" o también "Día del Encuentro entre Dos Culturas", y para ellos es un día normal. Se conmemora con alguna ceremonia oficial con ofrendas florales y eventos en las escuelas relacionados con este evento.

En Ecuador, el 12 de octubre es llamado "Día de la Interculturalidad y Plurinacionalidad con Inclusión y Justicia", que busca reconocer los derechos que tienen todos los ciudadanos por igual, sin importar etnias o nacionalidades. Se celebra con “La Gran Caminata de la Interculturalidad y Plurinacionalidad”, en el parque Itchimbía de Quito. En ella participa el Presidente de la República, junto con las autoridades del Estado.

En Estados Unidos, el nombre de la celebración del 12 de octubre (que en realidad se realiza cada segundo lunes de octubre), es "Columbus Day", y su conmemoración es diferente en cada estado. Mientras que hay algunos que no tienen celebración alguna, hay otros que lo festejan como un día no laborable, al menos en las oficinas de gobierno. San Francisco tiene la celebración más antigua de la nación con su desfile anual del Columbus Day, mientras que Nueva York tiene el desfile más grande con 35,000 marchistas y más de un millón de espectadores.

En Bolivia, esta fecha se celebra aunque no sea un día feriado festivo. A partir del 2011, el presidente Evo Morales le cambió la denominación a "Día de la Descolonización en el Estado Plurinacional de Bolivia." La celebración reconoce a los indígenas que perecieron durante la colonización, así como la igualdad, y se festeja la diversidad cultural lograda por el cruce de europeos, americanos y africanos en el Nuevo Mundo.

Cada 12 de octubre, en Honduras se celebra el Día de la Raza en conmemoración al avistamiento de tierra en 1492 por las naves de Colón, lo que más tarde se llamaría América. Por decreto, en 1914 el Día de la Raza fue considerado como fiesta nacional a fin de tributar un homenaje al descubridor del Nuevo Mundo, Cristobal Colón. Sin embargo, la celebración ha perdido su brillo y las escuelas ya no le dan tanta importancia. Realmente la gente sabe que es un día feriado, pero sin entender su significado histórico.

A partir del 2009, en Perú, el Día de la Raza se celebra como el ''Día de los Pueblos Originarios y del Diálogo Intercultural'', establecido así mediante una Ley del Congreso de la República, buscando hacer una reflexión sobre el significado que ha tenido el encuentro de dos mundos: los americanos y los españoles. En el 2017, la celebración llevó a 25 jóvenes a recorrer la primera edición de la Ruta del Qhapaq Ñan, recorriendo la zona norte del Gran Camino Inca.

En Nicaragua, lo que antes se celebraba como Día de la Raza el 12 de octubre, a partir del 2007 fue sustituido por el "Día de la Resistencia Indígena, Negra y Popular". Tradicionalmente se realizan diversos eventos como musicales, ferias, bailes y muestras gastronómicas, con el objetivo de mantener vivo el patrimonio cultural de estos pueblos.

Considerando que desde el “descubrimiento de América” el pueblo guatemalteco ha sido sometido y oprimido, aprovechan la fecha del 12 de octubre para denunciar la discriminación. En Guatemala sigue siendo una realidad la desigualdad entre colonizadores y colonizados. Es por esto que en este país centroamericano se celebra el “Día de la Resistencia Indígena”.

Como muchos de los países americanos, Venezuela llegó a celebrar el 12 de octubre como el "Día de la Raza", sin embargo, se consideraba que tal festividad exaltaba el colonialismo en detrimento de la cultura y valores de los indígenas Amerindios. Durante el gobierno de Hugo Chávez, en el año 2002, tal festividad se cambió por el "Día de la Resistencia Indígena", en donde cada año se celebra con talleres de formación en saberes ancestrales, y una manifestación conocida como la “Marcha de resistencia” en la Plaza Venezuela, en Caracas, organizada por el Ministerio para los Pueblos Indígenas.

Desde el año 2013, en Las Bahamas el 12 de octubre se celebra el "Día Nacional de los Héroes", con una ceremonia donde el primer ministro expresa un discurso, y en toda la semana se celebran a los héroes de la sociedad civil. El 12 de octubre es un día de asueto en las escuelas y despachos públicos en Las Bahamas, y muchas familias lo celebran haciendo días de campo.

En Belice, el 12 de octubre prefieren no celebrar el "Descubrimiento de América", sino el "Día Panamericano", que celebra la migración de los mayas de Yucatán a Belice en la búsqueda de una tierra tranquila, pacífica y sin conflictos en donde establecerse, creando la nación que tienen hoy. Por lo tanto, la celebración gira en torno a su rica diversidad cultural.

En Panamá, no se celebra nada oficial en esta fecha, y se vive como un día normal. En este país, la fecha conocida en el resto del mundo como "Día de la raza", es denominado "Día de la resistencia indígena." Para los pueblos indígenas establecidos en territorio panameño, esta fecha está considerada un "día de luto” y rechazan cualquier celebración relacionada con el descubrimiento de América.